En el plano diplomático y económico, la relación entre Estadso Unidos y la Argentina viene mostrando un fortalecimiento sostenido, siendo el eje central el extractivismo minero. La presencia norteamericana se expresa a través de operaciones productivas, alianzas tecnológicas y acuerdos de cooperación en distintas provincias, con foco en litio, oro y metales estratégicos. Lejos de ser un acuerdo equitativo, se primariza nuestra economía mediante la extracción y exportación de materias primas sin valor agregado.
La participación de empresas de Estados Unidos (EEUU) en la minería de Argentina aún no alcanza la escala de otros actores globales, pero su presencia en el sector resulta diversa y estratégica para los intereses del país del Norte. El foco se centra en el litio, cobre, oro, minerales polimetálicos, tierras raras y uranio.
Actualmente, se distribuyen en distintas regiones del país. Jujuy y Salta concentran proyectos de plata, plomo y zinc; Catamarca y Salta con proyectos de litio y Santa Cruz mantiene una producción relevante de oro.
El vínculo bilateral también se complementa con inversiones tecnológicas y acuerdos de cooperación.
PROYECTOS MINEROS DEL NORTE ARGENTINO
Allí está presente Puna Operations, unidad de negocios de SSR Mining, es una compañía de capital íntegramente estadounidense. La operación integra la mina Chinchillas y las instalaciones de procesamiento de Pirquitas, en la provincia de Jujuy.
Chinchillas se encuentra en producción desde diciembre de 2018 y explota plata, plomo y zinc mediante el método a cielo abierto.
El mineral extraído se transporta unos 40 kilómetros hasta Pirquitas, donde se obtienen concentrados que tiene un destino exportador.
La empresa informa que el yacimiento cuenta con reservas probadas y probables de 19,5 millones de onzas de plata, además de recursos medidos, indicados e inferidos que permiten evaluar una eventual extensión de la vida útil.
En ese marco, SSR Mining analiza la conversión de recursos en reservas y el desarrollo del proyecto Cortaderas, lo que refuerza la continuidad operativa y la presencia estadounidense en la región.
ORO EN LA PATAGONIA
En el segmento aurífero, la participación norteamericana se expresa a través de Cerro Negro, uno de los principales proyectos de oro del país, operado por Newmont. Ubicado en el centro-norte de Santa Cruz, el complejo mantiene una producción estable y figura entre las explotaciones más relevantes de la Argentina.
En el segmento aurífero, la participación norteamericana se expresa a través de Cerro Negro, uno de los principales proyectos de oro del país, operado por Newmont.
Cerro Negro cuenta con tres minas subterráneas de alta ley -Eureka, Mariana Central y Mariana Norte- y otros yacimientos complementarios, como Emilia, en producción desde 2022, y San Marcos, actualmente en desarrollo.
El esquema se completa con una mina a cielo abierto y una planta de procesamiento Merrill-Crowe para recuperación de oro y plata de lixiviados con solución diluida de cianuro, que alcanza elevados niveles de eficiencia y bajo costo. El proceso incluye la desoxigenación con bombas de vacío que extrae el oxígeno y dióxido de carbono; la cementación agregando polvo de zinc a la solución; filtración donde los precipitados se retienen en un filtro de prensa formando una capa delgada que será removida para realizar el proceso de fundición o calcinación para recuperar los metales.
LITIO: EL PRINCIPAL FOCO ESTRATÉGICO
El litio constituye hoy el núcleo del interés estadounidense en la minería argentina. Si bien algunos proyectos cambiaron de manos en los últimos años, la participación norteamericana persiste a través de alianzas tecnológicas y societarias.
En Catamarca, el proyecto Sal de Vida incorporó recientemente tecnología estadounidense de extracción directa de litio (DLE) mediante un acuerdo con ILiAD Technologies, que prevé la puesta en marcha de una planta piloto en condiciones reales de operación.
Una lógica similar se observa en el proyecto Kachi, donde Lake Resources cuenta con la participación de la firma Lilac Solutions, una startup tecnológica de Silicon Valley.
En Kachi, Catamarca, Lake Resources cuenta con la participación de la firma Lilac Solutions, una startup tecnológica de Silicon Valley.
En este caso, Lilac actúa como socio tecnológico con un esquema de participación gradual, ya validado a escala demostrativa, tras la calificación del producto final como carbonato de litio de alta pureza.
A su vez, Albemarle refuerza la presencia estadounidense mediante tareas de exploración en el Salar de Antofalla, apoyándose en su experiencia global como productor líder de litio.
ACUERDOS CON ESTADOS UNIDOS
El Acuerdo de Comercio e Inversión Recíproco entre Argentina y Estados Unidos, difundido en noviembre, pone énfasis en sectores estratégicos como los minerales críticos. Lejos de ser un acuerdo equitativo, es importante aclarar que se primariza nuestra economía mediante la extracción y exportación de materias primas sin valor agregado.
