Acorralado por los miles de despidos en el petróleo y la construcción, que se combinan con la recesión de la Cuenca del Golfo San Jorge y la nacional, el gobernador santacruceño Claudio Vidal se aferra a la minería como única alternativa productiva para intentar surfear la crisis. Este lunes comienza en Canadá la feria minera PDAC y Santa Cruz ofrecerá sus recursos naturales, especialmente el uranio y las tierras raras, a las grandes mineras del mundo. La empresa Sophia Energy, del geólogo Guillermo Re Khül y que antes pertenecía a la familia radical Costa de Santa Cruz, se prepara para dar el salto sobre el uranio santacruceño tras no haber podido avanzar con los yacimientos existentes en Chubut. Las modificaciones a la Ley de Glaciares, impulsada por Javier Milei y con media sanción en el Senado de la Nación, y el RIGI le dan el marco al avance minero que desde hace largos años pretenden concretar en tierras patagónicas y cordilleranas.
"Argentina Mining Day"
Claudio Vidal, gobernador de Santa Cruz, integrará la misión argentina que viaja a Toronto (Canadá) para participar de la convención minera PDAC que se desarrollará desde este lunes 1 de marzo y hasta el miércoles 4.
En el "Argentina Mining Day" se mostrarán las opciones mineras del país y Santa Cruz buscará ahondar su explotación minera intentando captar inversiones que desembarquen en la Patagonia para explotar el uranio y las tierras raras existentes en el extremo sur del país.
Vidal apuesta todas sus ilusiones a que con la minería se pueda recuperar parte de los miles de puestos de trabajo destruidos en los últimos dos años. Para conseguirlo pondrá sobre la mesa de las mineras en Canadá el uranio y las tierras raras que contienen el territorio provincial.
La iniciativa impulsada por Vidal busca posicionar el potencial minero del Macizo del Deseado ante más de 30.000 asistentes y 125 países de todo el mundo, destacando a la empresa estatal Formicruz como un socio estratégico clave para atraer inversiones en oro, plata y la emergente exploración de uranio santacruceño.
En el PDAC 2026 la comitiva provincial -que estará encabezada por el presidente de Formicruz, Fernando Baños, y la geóloga y vocal del directorio, Fernanda Pacheco-, se enfocará en ofrecer proyectos de exploración a empresas inversoras en un mercado global.
El stand de Santa Cruz estará a cargo del gobernador Vidal, quien estará el lunes 2 acompañado por las autoridades provinciales y marcando la presencia santacruceña en esta convención minera internacional más importante del mundo.
Baños señaló que "para Santa Cruz, poder participar en PDAC es muy importante; nos permite ofrecer nuestros proyectos en un sector diferenciado donde están las empresas juniors e inversoras" y luego agregó que "el objetivo final es transformar ese interés internacional en una dinámica económica que, en un plazo de mediano a largo plazo, se traduzca en una mayor contratación de mano de obra local y el fortalecimiento de la cadena de proveedores santacruceños".
Fernando Baños, presidente de Formicruz.
La minería como salvavidas del empleo
Asediado por casi 10.000 despidos en los últimos dos años, Vidal aspira a que la minería se transforme en la actividad productiva que aún mantiene en pie para que se generen inversiones que le posibiliten tapar los agujeros dejados por la crisis petrolera y el parate de la construcción.
Las estadísticas oficiales del Ministerio de Capital Humano dan cuenta de la destrucción de 9.886 puestos de trabajo formales en dos años y medio, desde el primer trimestre del 2023 y hasta el segundo trimestre del 2025 -último registro publicado-. Si la observación se concentra en los primeros 18 meses de la gestión los empleos perdidos se ubican en 8.671.
Desde la asunción de Milei, en Santa Cruz se destruyeron 3.288 puestos de trabajo en la construcción por la parálisis de las represas y la eliminación casi total de la obra pública nacional; mientras que en el sector petrolero los empleos pulverizados alcanzaron los 2.455 en tan sólo un año y medio.
Si bien Vidal, que le facilitó al oficialismo libertario la aprobación de muchas leyes con sus legisladores, aparece en el escenario de los despidos actuales, el problema del empleo es mucho más grave desde el 2015 y en la provincia se contabilizan 12.163 puestos de trabajo perdidos en una década.
En los últimos 10 años en el sector petrolero se perdieron 4.837 puestos de trabajo y en la construcción se destruyeron 3.535 empleos formales.
Las quimeras de Vidal en cuanto a la generación de empleo por minería no parecen encontrar correlato en la realidad actual. Desde la llegada de Milei en Santa Cruz solamente se generaron 107 nuevos puestos de trabajo vinculados a la actividad minera y en los últimos diez años se agregaron solamente 71 empleos.
Si bien el sector concentró en el segundo trimestre del año pasado 4.736 puestos de trabajo, las variaciones en la última década han sido mínimas y no se observa que pueda absorber los miles de empleos destruidos en el petróleo y la construcción.
Vidal, el uranio y los pueblos originarios
Con la explotación de oro y plata ampliamente desarrollada, el Gobierno santacruceño ahora se apunta para darle rienda suelta a la extracción de uranio y tierras raras.
Según detallaron las autoridades, mientras que en otras regiones el uranio se encuentra a profundidades de hasta 500 metros, en suelo santacruceño se halla prácticamente de manera superficial, entre los 20 y 50 centímetros, lo que reduce drásticamente los costos de una futura explotación y acelera los plazos para la generación de puestos de trabajo.
Baños aseveró que "hay una decisión del gobernador (Vidal) de avanzar por el uranio porque lo tenemos y puede generar a corto plazo puestos de trabajo porque en las áreas donde se ha explorado el uranio se encuentra entre 20 y 50 centímetros, lo que hace que no sea tan costoso la futura explotación como si fuera una mina de oro porque esta todo superficial y se puede empezar a trabajar en tres años".
La zona circunscripta en la localidad de Las Heras contempla la localización del uranio santacruceño y Vidal debe sortear la existencia de pueblos originarios para poder hacer avanzar el proyecto Sofía que aspira a explotar los yacimientos de la región.
En agosto del año pasado el gobernador se reunió con las comunidades y expresó que "fueron muchos años de abandono y de decisiones políticas que no se tomaron, hoy la decisión política está y es a favor de la extracción con responsabilidad; de la producción y generación de empleo con responsabilidad. Este es momento de hacerlo entre todos porque somos parte de esto y que las familias que conforman la provincia de Santa Cruz puedan vivir mejor".
Cabe aclarar que el proyecto de explotar uranio y vanadio en Santa Cruz, ya tuvo varios rechazos previos de las comunidades mapuche-tehuelche en el año 2012 y en aquella oportunidad denunciaban que iba a generar un daño ambiental irreversible. Algo similar ocurrió en el año 2009, cuando Fomicruz SE, intentó convencer a la comunidad que habita en los alrededores de Laguna Sirven, para iniciar las exploraciones allí. En ambos casos, fueron durante los gobiernos del Frente Para la Victoria.
En ese marco, las comunidades originarias de la zona efectuaron una denuncia y junta de firmas para rechazar el avance minero con la explotación del uranio
Quienes se oponen a la explotación del uranio indicaron que "la explotación planificada extraerá 5.700 toneladas de uranio y 14.500 de vanadio. No existe minería de uranio limpia: los polvos radiactivos viajan en el viento, el agua se contamina siempre y la salud de las comunidades queda sentenciada. El uranio no es riqueza, es genocidio ambiental y cultural. Cierra Pintada en Mendoza es uno de los ejemplos de cómo repercutió el uranio en enfermedades, que incluyen cáncer, a los que allí trabajaban y vivían, y cómo se abandonó el lugar dejando un pasivo ambiental que todavía no se remedia".
La reaparición de Re Khül
El proyecto Sofía puso nuevamente en escena al geólogo y consultor privado Guillermo Re Khül. Él ya intentó con insistencia el desembarco de la minería de uranio en territorio chubutense durante el gobierno de Mauricio Macri y ahora aspira a desembarcar con su empresa Sophia Energy en el uranio santacruceño.
Re Khül hará su exposición en el PDAC 2026 poniendo sobre la mesa las oportunidades de inversión para desarrollar el proyecto uranífero que impulsa en Santa Cruz.
En una entrevista con Club Minero aseguró que "nuestra empresa tiene unas 100.000 hectáreas que estamos explorando", y reveló que "no sabíamos que íbamos a encontrar tierras raras que son de las pesadas y con alto valor económico, por ahora es un hallazgo geológico y tenemos que confirmar que sea una realidad para desarrollar el área donde nadie pensaba que se iban a encontrar este tipo de elementos".
El consultor que viene insistiendo con la explotación de uranio en la Patagonia indicó que el Proyecto Sofía podría aportar 4.000 toneladas del mineral y que con ellas se podría abastecer al país por 25 años para la producción de energía nuclear.
Tierras raras en el objetivo adicional
Las tierras raras son un grupo de minerales considerados críticos por su rol en la llamada transición energética, las tecnologías digitales y la industria militar. La función más promocionada de las tierras raras está vinculada con las energías renovables. Se utilizan, por ejemplo, para la fabricación de imanes permanentes, que transforman la energía mecánica en energía eléctrica y funcionan como generadores de turbinas eólicas y motores de vehículos eléctricos. También se emplean en pantallas LED y LCD, discos duros, cables de fibra óptica, satélites y sistemas de comunicación digitales. Menos conocida es la necesidad de tierras raras para la fabricación de aviones y misiles.
Según publicó la Agencia Tierra Viva, la fiebre por las tierras raras parece no tener tope. Entre 2000 y 2020 la extracción de estos minerales aumentó un 300% y la Agencia Internacional de Energía (IEA) calcula que aún debería multiplicarse por diez para 2030, a fin de cumplir con los objetivos de neutralidad climática.
En enero de 2023, Laura Richardson, la entonces jefa del Comando Sur de Estados Unidos, reconoció sus intereses en los recursos de esta región y lo ratificó en una visita a la Argentina en abril de 2024, cuando valoró "todos sus ricos recursos y elementos de tierras raras". En la misma alocución había atacado el interés de China en nuestro territorio. En agosto de ese mismo año, el gobierno argentino y el estadounidense firmaron un Memorándum de Entendimiento sobre Cooperación en Minerales Críticos, con el objetivo de "fortalecer la cooperación entre los participantes en materia de cadenas de suministro de recursos minerales críticos".
El gobierno de Javier Milei avanzó en un "salvataje" inédito con Estados Unidos, sin explicitar las condiciones. Las denominadas tierras raras, elementos clave para la industria de la "transición energética", son un posible objetivo geopolítico. Argentina tiene reservas en varias provincias, una breve experiencia de explotación y una causa judicial por contrabando contra Minera Alumbrera. La actividad en otros países muestra los impactos socioambientales negativos.
