Al conmemorar el centenario de Las Coloradas y del Departamento Catán Lil, resulta imprescindible reconocer que la historia, la identidad y la supervivencia cultural de esta región están profundamente cimentadas en la fortaleza y sabiduría de las mujeres. Históricamente, las líderes indígenas, reconocidas en su comunidad como kimvn kuse o cushe ñuque (madres ancianas o mujeres sabias), han sido los pilares inquebrantables de la resistencia y la cohesión social.
Un ejemplo emblemático de este territorio es el de Doña Carmen Antihual, quien se radicó en el paraje Caichihue, dentro del departamento Catán Lil, alrededor del año 1907. En tiempos sumamente críticos para los pueblos originarios, marcados por el despojo y el aislamiento territorial, mujeres como ella no tuvieron un rol pasivo; por el contrario, asumieron el liderazgo. Actuaron como sanadoras y machis, pero también como autoridades políticas fundamentales a las que recurrían diversas comunidades en busca de guía y protección.
Desde este rincón neuquino, estas grandes líderes impulsaron procesos vitales para frenar la pérdida cultural, promoviendo el reencuentro con el idioma, la sabiduría ancestral y la concepción natural mapuche. Por lo tanto, celebrar los cien años de Las Coloradas y Catán Lil exige mirar hacia el pasado y honrar el legado de estas mujeres extraordinarias, quienes con su poder espiritual y liderazgo defendieron la vida, articularon la interculturalidad y mantuvieron viva el alma de su territorio,.
A continuación, se presenta la historia de Doña Carmen Antihual, estructurada en siete capítulos, tomando como voz principal los relatos de su nieto, Andrés Campos, y complementando con los registros históricos y periodísticos disponibles en las fuentes:
1. Origen de Doña Carmen Antihual
El origen de Doña Carmen Antihual está profundamente ligado a la historia de la resistencia mapuche y a los grandes linajes de la Patagonia. Nació en la región del Bío Bío, en lo que hoy es el límite entre Chile y Argentina. Su nieto, Andrés Campos, relata que ella nació en el año 1848, «antes que se hiciera la última guerra». Sin embargo, otras fuentes sitúan su nacimiento en 1853, o mencionan que su partida de nacimiento de 1898 se labró cuando ella ya tenía unos 20 años de edad.
Doña Carmen pertenecía a una familia de gran renombre: era nieta de Paineo (quien a su vez era hijo del célebre cacique Juan Calfucurá) y su padre se llamaba Antouw. Su madre fue Mercedes Millaquien. Según la historia familiar, el apellido Antihual proviene directamente del nombre del padre de Doña Carmen, quien se llamaba Antouw. De ese nombre se derivó el apellido Antihual que adoptó la familia.
Andrés cuenta que, durante las persecuciones militares, su padre la subió en ancas de un caballo tordillo y huyó hacia Chile para evitar que la mataran o la tomaran cautiva. Tras vivir un año refugiados allí, la familia comenzó un lento retorno, pasando por Las Lajitas y estableciéndose un tiempo en Ñorquinco, donde plantaron árboles frutales que habían traído desde la zona de General Roca.
2. Llegada a Caichihue
La radicación definitiva de Doña Carmen en el paraje Caichihue (Departamento Catan Lil) ocurrió alrededor del año 1907, proveniente de Las Lajitas. Su nieto Andrés recuerda las conversaciones en mapudungun donde ella le explicaba cómo llegaron: un tío llamado Juan Busto fue quien la motivó a trasladarse a esas tierras. Él le dijo: «sobrina, vamos a ir allá directamente. Allá van a tener todas clases de animales... vacunos, caballos, ovejas».
Andrés señala con asombro la longevidad mítica de su abuela, indicando que ella decía haber llegado a la zona siendo aún una «chica» de casi 80 años, y que afirmaba tener 178 años en sus últimos días. La extensa vida le permitió ser testigo presencial de más de un siglo de transformaciones en el territorio.
3. Su rol como Lonko de la Comunidad Mapuche Paineo
Doña Carmen no solo fue una curadora, sino una referente política indiscutida y una cushe ñuque (madre anciana o líder sabia) de su pueblo. Andrés Campos destaca el inmenso respeto que infundía: «el ejemplo que me daba la abuela... ella aconsejaba, era cosa muy seria, lo que ella decía era muy cierto». Él también relata que ella fue responsable de solicitar la formación de una agrupación comunitaria mapuche a principios del siglo XX, demostrando su capacidad organizativa.
Su rol de liderazgo se consolidó en momentos críticos. Desde la década de 1940, con el cierre de fronteras por parte de la Gendarmería en la Cordillera de los Andes, Doña Carmen asumió el mando y la orientación de múltiples comunidades (Namuncurá, Felipín, Painefilú, Huala, Puel, entre otras), quienes se referenciaban directamente en ella.
4. Su protagonismo en la creación de la Confederación Indígena Neuquina
Su peso político fue tan grande que, en el año 1972, dio su bendición para la creación de la Confederación Indígena Neuquina, un hito en la organización política mapuche provincial. Doña Carmen Antihual desempeñó un papel fundamental en la consolidación de la Confederación Indígena Neuquina (también mencionada históricamente como Confederación Mapuche) gracias a su inmenso peso como autoridad y guía. Su ayuda se materializó de las siguientes maneras:
• En el año 1972, Doña Carmen participó y dio su bendición para la creación de la Confederación, acto que llevó a cabo en conjunto con otra machi proveniente de La Pampa, de la tribu Coliqueo. Este respaldo le otorgó una profunda legitimidad espiritual e histórica a la nueva organización.
• Doña Carmen no solo era vista como una curadora, sino que ejercía el rol de cushe ñuque (madre anciana o dirigente sabia), siendo una persona de consulta y de mando en circunstancias críticas. Tras el cierre de las fronteras en la Cordillera de los Andes por parte de la Gendarmería en la década de 1940, diversas agrupaciones mapuches comenzaron a referenciarse directamente en ella como su líder. Esta capacidad de aunar a distintas comunidades fue la base social sobre la que se pudo construir una organización mayor.
• Su figura fue clave para amalgamar la política y la filosofía ancestral mapuche. En un contexto donde muchas comunidades estaban perdiendo su idioma y costumbres, el espacio liderado por Doña Carmen sirvió como un núcleo de concientización y reencuentro cultural, brindando el fundamento colectivo necesario para que los indígenas neuquinos pudieran organizarse políticamente frente al Estado.
5. Su rol como machi, experta en curación mediante la fuerza espiritual
El poder curativo de Doña Carmen era legendario. Andrés Campos reflexiona sobre este don especial indicando que ella recibió la visita de «una persona que vino del cielo», un mensajero que le encomendó la labor de sanar. Este mensajero, que conocía toda su historia y procedencia desde que estaba en el vientre materno, le reveló que ella estaba predestinada para ser una de las referentes más importantes de la historia mapuche. Específicamente, el mensaje le indicó que su misión y tarea principal en la vida era la de ayudar y sanar a las personas. A partir de esta revelación mística, Doña Carmen asumió plenamente su don y su poder curativo, marcando el inicio de su labor como machi y guía espiritual para su comunidad.
Los registros históricos precisan que este evento espiritual ocurrió el 7 de julio de 1937, momento en el que este mensajero le confirmó que estaba predestinada para ser una de las referentes más importantes de la historia mapuche y que su tarea era ayudar y sanar a las personas.
Como machi, era capaz de curar el huecufe (fuerzas dañinas), y se desempeñaba como partera, quiropráctica, traumatóloga y adivina. A su humilde rancho de adobe llegaban pacientes desahuciados por la medicina tradicional desde diversas partes de Argentina, así como de Bolivia, Chile y Venezuela.
Era legendario su conocimiento sobre yuyos, infusiones y «filtros de amor»: Los «filtros de amor» que preparaba doña Carmen Antihual, que según ella eran infalibles para que las parejas volvieran a quererse, estaban elaborados con una mezcla muy precisa de hierbas y plantas de la zona.
Específicamente, utilizaba hojas, tallos o raíces de las siguientes plantas:
• Miaya
• Lahuetun
• Cohllygaui
• Coirón
• Cochayuyo
• Boldo
• Piune
• Pichi
• Pañil
• Pentuentren
• Michay (hojas)
• Amancay (hojas)
• Aljabas (hojas).
Un farmacéutico de Junín de los Andes destacó en su momento que, aunque todos los mapuches conocían las propiedades de estos yuyos, nadie sabía calibrar las proporciones con la maestría de doña Carmen. Con estos preparados, ella no solo lograba jarabes para «despertar pasiones sentimentales», sino también remedios con efectos estimulantes, antiinflamatorios, diuréticos y digestivos.
Doña Carmen además fue una pionera de la interculturalidad médica: apoyaba el Plan de Salud de Neuquén y, cuando identificaba que un problema escapaba a su sabiduría ancestral, derivaba al paciente a los médicos modernos, entendiendo que ambas medicinas podían complementarse.
6. Su vinculo con el Padre Antonio Mateos (SDB), misionero salesiano
Según los relatos de su nieto Andrés Campos, la relación entre Doña Carmen Antihual y el Padre Mateo era cercana y de visitas frecuentes. El Padre Mateo siempre iba a su casa a conversar con ella, una dinámica que se daba regularmente hacia los años 1976 y 1977.
El vínculo era de tal confianza que el propio Andrés acudió al Padre Mateo para hacerle preguntas profundas sobre el destino espiritual de su abuela, consultándole a dónde iría ella el día que falleciera. Esta relación refleja una interacción de profundo respeto mutuo y diálogo entre la espiritualidad mapuche de Doña Carmen y la Iglesia Católica, ya que la familia valoraba enormemente conversar con sacerdotes y obispos, como también fue el caso del Padre Oscar Barreto y Don Jaime de Nevares.
La imagen de la Virgen del Carmen fue llevada a Caichihue por el «padrecito Barreto».
De acuerdo con el relato de Andrés Campos, la llegada de esta imagen ocurrió tiempo después del fallecimiento de su abuela, la machi Doña Carmen Antihual. Al recibir a la Virgen, la familia y la comunidad llegaron al acuerdo unánime de respetar a la «santita» y respetarse los unos a los otros.
La aceptación de esta imagen en la comunidad mapuche se dio de manera muy natural y pacífica. Andrés explica que su propio respeto y devoción hacia la Virgen del Carmen derivan directamente de las enseñanzas y el ejemplo de vida que le dejó su abuela. Doña Carmen le inculcó valores de profundo respeto, lo que le permitió a su familia integrar esta figura religiosa a su vida espiritual tras su partida.
7. Importancia de las líderes mujeres en el siglo XIX y XX
La vida de Doña Carmen subraya el papel fundamental de las mujeres indígenas (kimvn kuse) como pilares de la resistencia cultural, política y espiritual. En una época marcada por el genocidio, la invisibilización estatal, el despojo de tierras y la imposición cultural, fueron líderes como ella quienes sostuvieron la red comunitaria.
Para la década de 1970, cuando la mayoría de las comunidades mapuches ya estaban perdiendo su idioma original, Doña Carmen inició desde Caichihue un proceso de concientización para reencontrarse con la sabiduría y la cosmovisión natural mapuche. Su figura demuestra que las mujeres en los siglos XIX y XX no tenían un rol pasivo, sino que ejercían como diplomáticas, guías espirituales y autoridades políticas para sus comunidades.
Legado que nos deja en el centenario de la localidad de Las Coloradas
En el contexto del centenario de la región, el legado de Doña Carmen Antihual perdura como un símbolo de identidad y supervivencia. Ella dejó un concepto filosófico-espiritual claro a sus descendientes: la responsabilidad de mantener vivo el idioma y escribir la historia mapuche de manera auténtica.
Su nieto Andrés Campos , así como otros referentes de la familia, heredó y transmitió sus valores de respeto, solidaridad con los más pobres y fe inquebrantable. A nivel institucional, su vida motivó homenajes oficiales en la Legislatura de Neuquén y, de manera aún más trascendente, inspiró la creación de la Asociación Civil Mapuche Urbana «Carmen Antihual» en Neuquén Capital, cuyo objetivo es promover la unión entre los descendientes y mantener viva la espiritualidad que ella defendió durante más de un siglo de vida.
Bibliografía:
Bibliografía utilizada para reconstruir la historia de Doña Carmen Antihual y el contexto de su época:
Testimonios Orales y Entrevistas
• Campos, Andrés (s.f.). Entrevistas grabadas en formato de audio: «AndrésCampos 2 VirgenDelCarmen.mp3» y «AndrésCampos 3 HistoriaAntihualMoyano.mp3». (Fuente principal de testimonios sobre los orígenes, edad y vida de Carmen Antihual narrados por su nieto).
Artículos Académicos y Científicos
• Videla Manzo, Mariana (2016). «El rol de la Kimvn Kuse, Carmen Antiwal de Moyano: política y trayectoria indígena mapuce en la provincia de Neuquén a mediados del siglo XX». Millcayac - Revista Digital de Ciencias Sociales, Vol. 3, Núm. 5 (Septiembre-Febrero), pp. 15-38. Universidad Nacional de Cuyo.
• Aguirre, Sabrina (2022). «La organización comunitaria indígena en la provincia de Neuquén, Argentina. Propuestas para su análisis en el largo plazo (siglo XX-inicios del siglo XXI)». Boletín Americanista, año lxxii. 1, n.º 84, Barcelona, pp. 215-238.
Registros Históricos y Documentos Inéditos
• S/A (s.f.). «Origen e Historia de la Comunidad Paineo y de Doña Carmen Antihual1». Documento de texto.
• Sapag, Luis Felipe (2013 / 2017). «Homenaje A doña Carmen Antihual». Intervención y homenaje realizado en la sesión legislativa del 25 de abril de 2013, publicado posteriormente en su sitio web personal y blog.
• Huenchunao, Gabriel (1 de marzo de 2015). «Machi Carmen Antihual, Lof Paineo, Caichihue Neuquen- Puelmapu». Relato biográfico publicado en Facebook (formato PDF).
Material Audiovisual
• Antinao, Nicacio (s.f.). «Carmen Antihual - última Machi de Puel Mapu». Video publicado en YouTube y archivo de video local (.mp4) narrando sus orígenes y predestinación mística en el paraje Caichihue.
Artículos de Prensa y Revistas
• Revista Radiolandia 2000 (5 de septiembre de 1980). Artículos: «Del Neuquén atiende a los mas increíbles pacientes: Preparando ‘filtros de amor'» y «A su casa llegan enfermos de países sudamericanos». Año 51, No. 2718, pp. 9-10.
• Neuquén Al Instante (6 de diciembre de 2012). «Se presenta la asociación mapuche ‘Carmen Antihual' en Neuquén Capital». Sección Sociedad, Periodismo Digital en la Patagonia.
